La République démocratique du Congo (RDC) abrite plus de la moitié de la forêt tropicale du bassin du Congo, ce qui en fait un pays essentiel pour la conservation des forêts, la biodiversité et la stabilité climatique en Afrique centrale, et l’un des plus importants au niveau mondial. Ses vastes paysages forestiers renferment des stocks de carbone exceptionnellement élevés, régulent les systèmes climatiques régionaux et mondiaux, et abritent une biodiversité d’importance mondiale, notamment des espèces endémiques et menacées telles que les bonobos, les okapis, les éléphants de forêt et les grands singes.
Ces écosystèmes fournissent des services essentiels qui assurent la subsistance de millions de personnes, en garantissant les moyens de subsistance, la sécurité alimentaire, la régulation de l’eau et les valeurs culturelles. Dans le même temps, ils sont confrontés à des pressions croissantes liées à la croissance démographique rapide, à l’agriculture itinérante, à la demande énergétique et aux activités extractives informelles.
Dans le cadre de l’Initiative pour les paysages du bassin du Congo (CBLI), la RDC est un pays clé pour faire progresser la gestion intégrée des paysages, le renforcement de la gouvernance forestière, la protection de la biodiversité et les moyens de subsistance durables ancrés dans les communautés, contribuant ainsi directement aux objectifs régionaux et mondiaux en matière de climat et de biodiversité.
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Relief
La République démocratique du Congo (RDC) se distingue par un relief particulièrement vaste et diversifié, à l'image de son immense territoire situé au cœur de l'Afrique.
Une grande partie du pays est occupée par les forêts tropicales de basse altitude et le bassin central du Congo, vaste dépression sédimentaire caractérisée par des plaines et de faibles ondulations. Ces paysages abritent certains des plus grands massifs de forêts tropicales intactes encore existants dans le monde.
Autour de cette cuvette centrale s'étendent des plateaux et des hauts plateaux qui laissent progressivement place, à l'est du pays, aux régions montagneuses de la vallée du Rift Albertin, composante du système du Rift est-africain. Cette région est marquée par des escarpements abrupts, des massifs volcaniques et des écosystèmes d'altitude allant des forêts montagnardes aux prairies alpines. Elle constitue également l'un des principaux foyers mondiaux de biodiversité.
Cette grande diversité de reliefs et de gradients altitudinaux explique l'exceptionnelle richesse écologique de la RDC.
Hydrographie
Le territoire est dominé par le bassin du fleuve Congo, qui constitue le deuxième réseau fluvial au monde par son débit et l'un des plus vastes systèmes d'eau douce de la planète.
Le fleuve Congo et ses principaux affluents — notamment l'Ubangi, la Kasaï, la Sangha et la Lomami — drainent la cuvette centrale et alimentent d'immenses zones humides, plaines inondables et forêts marécageuses, dont plusieurs correspondent à des types de zones humides reconnus par la Convention de Ramsar.
Ces écosystèmes jouent un rôle essentiel dans la régulation du climat, le stockage du carbone, la production halieutique et le transport fluvial. Ils assurent également l'approvisionnement en eau, soutiennent l'agriculture et contribuent directement aux moyens de subsistance de millions de personnes.
Le bassin abrite par ailleurs d'importants complexes de tourbières tropicales, parmi les plus vastes au monde, qui stockent d'importantes quantités de carbone et demeurent particulièrement sensibles aux modifications du régime hydrologique.
La préservation de l'intégrité écologique des systèmes fluviaux et des zones humides constitue ainsi un élément central des approches intégrées de gestion des paysages et des ressources en eau soutenues par l'Initiative pour les paysages du Bassin du Congo (CBLI)..
Situation géographique
La République démocratique du Congo fait face à d'importants défis de développement liés notamment aux capacités institutionnelles, à une croissance démographique rapide et à un déficit important d'infrastructures.
Pays le plus peuplé du Bassin du Congo, la RDC dispose d'un patrimoine naturel exceptionnel, mais une grande partie de sa population demeure confrontée à la pauvreté et dépend fortement des ressources naturelles pour ses moyens de subsistance.
Principaux indicateurs socio-économiques
- Population : environ 105 millions d'habitants
- PIB nominal : environ 66 à 70 milliards USD
- PIB par habitant : environ 600 à 650 USD
L'économie reste largement tributaire des ressources naturelles. L'agriculture emploie près de 60 % de la population, principalement dans des systèmes de production de subsistance, tandis que le secteur minier — notamment l'exploitation du cobalt et du cuivre — représente l'essentiel des recettes d'exportation.
Le secteur forestier assure également les moyens de subsistance de millions de personnes, principalement à travers des activités informelles ou de petite échelle.
L'accès limité à l'énergie moderne, aux infrastructures et aux marchés renforce la dépendance des populations vis-à-vis des forêts pour le bois-énergie, l'alimentation et les revenus.
Par ailleurs, une croissance démographique estimée à près de 3 % par an, combinée à une population particulièrement jeune, accentue les pressions exercées sur les terres et les ressources naturelles, tout en renforçant les enjeux liés à la sécurité alimentaire, à l'accès à l'énergie et au développement rural.
La République démocratique du Congo abrite l'une des plus fortes concentrations de biodiversité du continent africain.
Le pays compte plus de 10 000 espèces végétales, environ 400 espèces de mammifères ainsi qu'une remarquable diversité d'écosystèmes aquatiques répartis dans l'ensemble du bassin du Congo.
Ses forêts et ses zones humides accueillent des populations d'espèces endémiques et menacées d'importance mondiale, parmi lesquelles les bonobos, les okapis, les gorilles de montagne, les éléphants de forêt et plusieurs autres espèces de grands singes.
Au-delà de cette richesse biologique, les paysages forestiers de la RDC jouent un rôle majeur dans la régulation du climat mondial grâce aux importantes quantités de carbone stockées dans les forêts tropicales intactes et les vastes complexes de tourbières.
Ces écosystèmes fournissent également des services essentiels, notamment la régulation des ressources en eau, le maintien de la fertilité des sols et l'atténuation des effets du changement climatique, tout en soutenant les moyens de subsistance et le patrimoine culturel des communautés dépendantes des forêts.
Malgré leur importance écologique, les écosystèmes forestiers et aquatiques de la RDC sont confrontés à des pressions croissantes et souvent interdépendantes.
L'agriculture itinérante de subsistance, associée à une forte dépendance au bois de feu et au charbon de bois, demeure la principale cause de déforestation et de dégradation des forêts, en particulier à proximité des centres de population et des principaux axes de transport.
L'exploitation minière et forestière illégale ou informelle contribue également à la fragmentation des habitats, à la pollution des cours d'eau et à l'érosion de la biodiversité.
Dans plusieurs régions du pays, les conflits armés et l'insécurité compliquent les efforts de conservation en limitant la présence des institutions publiques et l'accès aux zones prioritaires pour la biodiversité.
Le braconnage et le trafic d'espèces sauvages, alimentés par les marchés nationaux et internationaux, continuent par ailleurs de menacer de nombreuses espèces emblématiques, notamment les grands mammifères.
Face à ces défis, des approches intégrées de gestion des paysages sont essentielles afin de renforcer la gouvernance, améliorer la planification de l'utilisation des terres, promouvoir des moyens de subsistance durables et assurer la conservation des écosystèmes prioritaires. Ces objectifs sont au cœur de l'action de la Congo Basin Landscapes Initiative (CBLI) en République démocratique du Congo.
| Community-based management of land and forests in the Grand Kivu and Lac Télé-Tumba landscapes in the Democratic Republic of Congo |
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| Sustainable Management of the Mayombe, Oubangui and Maï Ndombe tropical forest Landscapes [...] |
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Source : Informations pays synthétisées à partir de sources internationales de référence, de données nationales, de la littérature scientifique et de la documentation des projets de la CBLI.