L'eau est bien plus qu'une ressource naturelle. Elle façonne les écosystèmes et soutient la vie. Dans le bassin du Congo, elle joue un rôle essentiel dans le maintien des fonctions écologiques des vastes complexes de tourbières. Ces écosystèmes sont indispensables aux moyens de subsistance des populations locales, à la régulation du climat mondial et à la conservation de la biodiversité.
Les tourbières du bassin du Congo stockent une quantité de carbone qui, si libérée dans l'atmosphère, équivaudrait à deux à trois années d'émissions mondiales actuelles de CO₂. Elles abritent également des millions de personnes. De nombreuses communautés en dépendent pour la pêche, l'élevage de crocodiles, l'accès à l'eau potable et la collecte de produits forestiers, notamment le bois de chauffage, les plantes médicinales et le bois d'œuvre.
Les tourbières reposent sur un équilibre hydrologique complexe. Pour conserver leur intégrité, elles doivent rester humides. Lorsque le niveau de la nappe d'eau baisse, la tourbe commence à se décomposer et peut passer d'un réservoir de carbone à une source d'émissions. Asséchées ou dégradées, elles deviennent également très vulnérables aux incendies, qui peuvent libérer d'importantes quantités de gaz à effet de serre.
Comprendre ces dynamiques est essentiel. L'eau circule en permanence : elle provient des précipitations, est absorbée par la végétation et les sols, s'infiltre dans les couches profondes de tourbe, circule sous terre et s'écoule en surface. Toute perturbation de cet équilibre, qu'elle soit liée à des pratiques d'utilisation des terres non durables ou aux changements climatiques, peut entraîner des conséquences environnementales et sociales en chaîne.
Anticiper ces perturbations nécessite des outils capables de simuler différents scénarios d'évolution. C'est l'objectif du Système d'aide à la décision hydrologique (HDSS), développé pour le paysage Lac Télé–Lac Tumba afin de mieux comprendre les dynamiques de l'eau et d'orienter la gestion durable des tourbières.
Un outil pour anticiper les impacts des choix d'aménagement
Le HDSS a été développé dans le cadre du projet du PNUE « Préserver les réserves essentielles de biodiversité, de carbone et d'eau des tourbières du bassin du Congo grâce à une prise de décision fondée sur des données scientifiques et une bonne gouvernance » (projet sur les tourbières du Bassin du Congo). Ce projet de six ans (2022–2027) bénéficie du financement de l'Initiative internationale pour le climat (IKI) du gouvernement allemand.
Le système permet de simuler les conséquences hydrologiques de différents scénarios de développement et de changements climatiques. Il vise à rendre les données scientifiques accessibles aux décideurs de la République du Congo et de la République démocratique du Congo (RDC).
Le HDSS combine un modèle hydrologique fondé sur des principes physiques et une analyse de scénarios. Il mobilise différentes sources de données : cartes de profondeur des tourbières, données satellitaires sur les niveaux d'eau, données topographiques et informations climatiques, notamment sur les précipitations et l'évaporation. À l'aide du logiciel de modélisation hydrologique MIKE-SHE, le système simule la réaction des niveaux d'eau des tourbières face à différentes perturbations.
Les utilisateurs peuvent ainsi évaluer plusieurs scénarios hypothétiques. Que se passerait-il si une route empêchait la circulation naturelle de l'eau à travers une tourbière ? Si des plantations agro-industrielles étaient aménagées à proximité ? Ou si les changements climatiques modifiaient les régimes de précipitations dans la région ?
Pour chaque scénario, l'interface présente les conséquences possibles et des indicateurs clés, tels que la baisse du niveau d'eau ou les pertes de carbone. Elle fournit également une évaluation du niveau de gravité des impacts, des références complémentaires et des pistes d'action.
Chaque scénario comporte toutefois des coûts et des avantages. La construction d'une route peut, par exemple, perturber une tourbière tout en étant essentielle au développement d'une communauté. Le HDSS aide ainsi les décideurs à mieux comprendre ces compromis et à éclairer leurs choix.
Grâce à une interface accessible, fondée sur des données scientifiques et adaptée à la planification nationale et sectorielle, cet outil vise à rendre les analyses hydrologiques plus directement exploitables dans les processus de décision.
Une conception participative
En mars 2025, une consultation multipartite organisée à Brazzaville a réuni des représentants des ministères, des organisations non gouvernementales, des institutions scientifiques et des communautés locales afin d'affiner le HDSS.
Au cours de deux journées de travail, les participants ont identifié 14 scénarios prioritaires liés au développement et aux changements climatiques à intégrer dans le modèle. Parmi eux figuraient la construction de routes dans les zones inondables, l'expansion des plantations agro-industrielles, le développement de l'hydroélectricité et des infrastructures hydrauliques, la pêche non durable et l'utilisation du feu à proximité des tourbières.
Les échanges ont également souligné l'importance de prendre en compte les interactions entre plusieurs facteurs de pression, comme le drainage combiné aux incendies. Les participants ont insisté sur la nécessité de tenir compte des variations spatiales des précipitations et des différentes sources d'alimentation en eau des tourbières, qu'elles soient alimentées par les pluies ou par les cours d'eau.
La consultation a également permis d'engager les discussions sur l'ancrage institutionnel du système, notamment sur l'identification d'une structure chargée de l'héberger à long terme, avec l'appui technique et institutionnel des administrations sectorielles et des organismes détenteurs de données.
Un exercice similaire est prévu à Kinshasa afin de poursuivre les consultations en République démocratique du Congo.
De la science à l'action
Plusieurs étapes techniques et institutionnelles sont prévues pour opérationnaliser le système :
- Finaliser les simulations : intégrer dans le modèle hydrologique les scénarios identifiés et leurs résultats dans l'interface du HDSS.
- Élaborer un plan régional de gestion des ressources en eau : s'appuyer sur les résultats du système pour concilier développement et protection des écosystèmes dans le paysage Lac Télé–Lac Tumba.
- Renforcer les capacités nationales : permettre aux acteurs concernés de maîtriser l'outil et d'en assurer la gestion et la pérennité.
- Consolider la coopération transfrontalière : renforcer la coordination entre la République démocratique du Congo et la République du Congo, qui partagent ce vaste complexe de tourbières.
Le HDSS représente une avancée importante dans l'utilisation des connaissances hydrologiques au service de la gestion durable des tourbières. En rendant visibles les dynamiques de l'eau et leurs conséquences, il aide les planificateurs à anticiper les risques, à évaluer les compromis et à concevoir des interventions conciliant intégrité écologique et objectifs socio-économiques.
Au-delà de la modélisation de l'eau, cet outil vise à mieux articuler science, développement et gouvernance pour éclairer les décisions qui façonneront l'avenir des tourbières du bassin du Congo.
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