La lutte contre la perte de biodiversité et la prévention des risques de transmission des maladies entre les animaux et les humains sont au cœur du Programme intégré pour les forêts du bassin du Congo, piloté par le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) et financé par le Fonds pour l’environnement mondial (FEM).
Pour renforcer la lutte contre le trafic d’espèces sauvages, le programme développe une base de connaissances destinée à éclairer les décisions et les actions des autorités. Il soutient également le renforcement des capacités des écogardes et des services chargés de l’application de la loi dans la région.
Les menaces qui pèsent sur la biodiversité du bassin du Congo sont multiples. Elles comprennent la dégradation des habitats liée au développement des infrastructures, à l'agriculture industrielle et familiale et aux activités minières. Les changements climatiques, les maladies et le commerce illégal d'espèces sauvages accentuent également ces pressions.
En décembre 2024, par exemple, un bébé gorille a été saisi à l'aéroport d'Istanbul. Bien que le vol provienne du Nigeria, son origine géographique et sa sous-espèce n'étaient pas encore établies au moment de la saisie. Des analyses génétiques étaient nécessaires pour déterminer sa provenance.
La demande internationale, conjuguée à la pauvreté, au manque d'opportunités économiques et parfois à la faiblesse des mécanismes de contrôle, favorise le braconnage et le trafic d'espèces sauvages. Ces activités constituent une menace majeure pour la survie de nombreuses espèces africaines menacées.
Or, ces espèces jouent des rôles essentiels dans le fonctionnement des écosystèmes forestiers. Elles contribuent notamment à la dispersion des graines, à la pollinisation et au stockage du carbone.
Les éléphants de forêt d'Afrique, par exemple, contribuent à la régénération des forêts en éclaircissant certaines zones végétales. Cela favorise la croissance de grands arbres, qui stockent davantage de carbone. Leur disparition pourrait donc avoir des conséquences bien au-delà de la perte de biodiversité.
La dégradation des habitats et la perte de biodiversité augmentent également les risques d'émergence et de transmission de nouvelles maladies entre les espèces, y compris vers les humains. Une étude conjointe du PNUE et de l'Institut international de recherche sur l'élevage (ILRI) souligne que la faune sauvage constitue la principale source des maladies émergentes chez l'humain. Selon les Nations Unies, les maladies transmises des animaux aux humains en Afrique ont augmenté de 63 % entre 2012 et 2022.
Mieux comprendre les réseaux de trafic pour mieux agir
Dans le cadre du programme, l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) a réalisé une étude régionale sur le commerce illégal de l'ivoire, des grands singes, des perroquets gris d'Afrique et des pangolins dans le bassin du Congo.
Alors que le rapport faisait l'objet d'une dernière révision avant sa publication, plusieurs résultats clés ont été présentés :
- Plus de 86 000 perroquets gris d'Afrique ont été exportés illégalement d'Afrique centrale entre 2016 et 2022. Les principales zones de capture identifiées se trouvent dans le nord et l'ouest de la République démocratique du Congo, ainsi que dans les parcs nationaux d'Odzala-Kokoua et de Nouabalé-Ndoki, en République du Congo, et de Monte Alén, en Guinée équatoriale.
- Le trafic de jeunes grands singes vivants a augmenté ces dernières années, notamment pour alimenter le commerce d'animaux de compagnie et l'exploitation commerciale de zoos.
- Le paysage TRIDOM, à la frontière du Cameroun, du Congo et du Gabon, constitue depuis longtemps l'une des deux principales zones d'origine des saisies d'ivoire identifiées par les analyses ADN. L'autre se trouve en Afrique de l'Est. Ces dernières années, une partie de l'ivoire a transité par le Nigeria.
- Le trafic de pangolins repose sur des mécanismes distincts : leur capture est principalement organisée par des acteurs locaux répondant à la demande du marché, tandis que la contrebande internationale de leurs écailles implique des réseaux de trafiquants expérimentés.
Ces données contribueront à orienter l'élaboration du plan d'action de la Communauté économique des États de l'Afrique centrale (CEEAC), ainsi que sa politique et sa stratégie de sécurité écologique. L'objectif est de mieux s'attaquer aux facteurs du braconnage et du trafic d'espèces sauvages.
Renforcer les capacités des acteurs de terrain
Parallèlement aux travaux de recherche, le PNUE, CITES-MIKE et l'ONUDC collaborent pour renforcer les compétences des réseaux régionaux chargés de l'application de la loi.
Les formations portent notamment sur la collecte de preuves sur les scènes de criminalité faunique, la gestion des réseaux d'informateurs et le suivi de la mortalité des éléphants.
Plus de 100 écogardes ont été formés à la gestion des scènes de crime et des réseaux d'informateurs au Gabon, en République démocratique du Congo, en Guinée équatoriale et en République du Congo.
Le programme a également soutenu la formation d'écogardes issus de 15 sites MIKE de la sous-région à la collecte de données sur la mortalité des éléphants. Ces formations ont contribué à améliorer significativement la qualité des données transmises. Au total, plus de 150 écogardes et responsables ont bénéficié de ces formations.
Bien que la proportion d'éléphants tués illégalement (PIKE) reste élevée en Afrique centrale, ces efforts devraient contribuer à accélérer la tendance à la baisse observée dans les analyses régionales.
Faire de la conservation une opportunité économique
Au-delà de la lutte contre le trafic, le programme encourage des solutions intégrées qui associent développement économique, lutte contre les changements climatiques et protection des habitats naturels.
Les populations du bassin du Congo ont besoin d'opportunités économiques qui ne compromettent pas la biodiversité. La conservation doit également représenter une perspective économique viable pour les communautés.
Les connaissances produites par l'ONUDC et les formations soutenues par CITES-MIKE illustrent la manière dont le Programme intégré pour les forêts du bassin du Congo accompagne les gouvernements et les communautés dans la recherche de trajectoires de développement plus durables.
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