Après des années de décisions prises séparément dans les secteurs de l’agriculture, de la foresterie, des mines et de la conservation, huit pays d’Afrique centrale disposent désormais d’un cadre commun pour la planification intégrée des paysages, officiellement approuvé par les ministres de l’Environnement de la COMIFAC.
Un agriculteur défriche une petite parcelle de forêt pour augmenter sa production. Une route est construite pour relier les communautés rurales aux marchés. Une aire protégée renforce la conservation de la faune. Chacune de ces décisions répond à un objectif précis.
Pourtant, dans le bassin du Congo, ces décisions sont souvent prises séparément, sans tenir pleinement compte de leurs effets au-delà d’un secteur ou d’un territoire donné. L’expansion agricole peut perturber les corridors écologiques. De nouvelles infrastructures peuvent faciliter l’accès aux forêts, tout en créant des possibilités pour le commerce et les activités économiques. Les décisions prises en amont peuvent également affecter les cours d’eau, les écosystèmes et les communautés situés bien au-delà de leur zone d’application.
Des paysages connectés, mais une planification encore fragmentée
Dans une grande partie de l’Afrique centrale, les décisions relatives à l’agriculture, à la foresterie, aux mines, aux infrastructures et à la conservation ont traditionnellement été élaborées dans le cadre de processus de planification distincts. Elles relèvent d’institutions différentes et s’appuient sur des sources d’information qui ne sont pas toujours partagées.
Chaque secteur poursuit des objectifs légitimes. Mais les effets cumulés de ces décisions ne sont pas toujours visibles avant que leurs conséquences ne se manifestent sur le terrain.
La planification intégrée de l’utilisation des terres vise précisément à répondre à ce défi. Il ne s’agit pas de remplacer les systèmes de planification existants, mais de mieux les articuler.
Appréhender le paysage dans son ensemble
Le bassin du Congo est l’un des ensembles écologiques les plus importants et les plus interconnectés au monde. Il s’étend sur environ 251 millions d’hectares et abrite la deuxième plus grande forêt tropicale continue de la planète. On y trouve plus de 400 espèces de mammifères, 1 000 espèces d’oiseaux et 10 000 espèces de plantes, dont 3 000 sont endémiques.
Ses tourbières de la Cuvette centrale stockent environ 29 milliards de tonnes de carbone, soit l’équivalent d’environ trois années d’émissions mondiales liées aux combustibles fossiles. Le bassin fournit également de la nourriture, de l’eau et des moyens de subsistance à plus de 75 millions de personnes.
Dans le même temps, les pays de la région doivent répondre à des besoins croissants en matière de production agricole, d’infrastructures et de développement économique. La population devrait passer d’environ 185 millions d’habitants à plus de 380 millions d’ici à 2050. Concilier ces priorités exige davantage que la seule protection des forêts ou la promotion du développement. Il faut comprendre comment les différentes utilisations des terres interagissent au sein d’un même paysage.
Dans le cadre du Programme intégré pour les forêts du bassin du Congo (Congo IP) – GEF-7, financé par le Fonds pour l’environnement mondial (FEM) et mis en œuvre par le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) à travers l’Initiative pour les paysages du bassin du Congo (CBLI), les gouvernements et leurs partenaires techniques ont élaboré une méthodologie commune pour les Plans intégrés de gestion de l’utilisation des terres (ILUMP).
Le programme bénéficie également d'un soutien bilatéral complémentaire de l'Initiative internationale pour le climat (IKI) de l'Allemagne, mobilisé par l'intermédiaire du PNUE. Cet appui témoigne de l'engagement de plusieurs partenaires en faveur d'une gouvernance durable des paysages du bassin du Congo.
La méthodologie a été élaborée sous la direction technique du CIFOR-ICRAF (Centre de recherche forestière internationale et Centre international de recherche en agroforesterie) et coordonnée à l’échelle régionale par la Commission des forêts d’Afrique centrale (COMIFAC). Elle a également bénéficié de l’appui technique du Service des forêts des États-Unis (USFS) et du Centre mondial de surveillance de la conservation du PNUE (UNEP-WCMC), avec la contribution d’experts nationaux des pays membres de la COMIFAC.
Elle fournit aux pays un cadre pratique pour réunir différents secteurs autour d’un même processus de planification. Plutôt que de créer un nouveau plan indépendant, elle permet de mieux articuler les processus existants, de partager les informations, d’identifier plus tôt les compromis à faire et de renforcer la coordination entre les institutions.
Des données différentes, une réflexion commune
Une bonne planification repose sur des informations fiables. Le défi ne tient pas nécessairement à un manque de données, mais au fait que les institutions produisent souvent des informations différentes, répondant à des objectifs distincts.
Les chercheurs en agriculture étudient les dynamiques d’utilisation des terres et les systèmes agricoles. Les spécialistes de la faune suivent les espèces et les pressions qui affectent leur conservation. Les climatologues analysent les tendances historiques et les observations actuelles afin de comprendre l’évolution du climat et d’anticiper ses effets sur les paysages. Les économistes évaluent la valeur des ressources naturelles et des services qu’elles fournissent. Chacun de ces domaines apporte un éclairage essentiel.
Les recherches menées par l’Université John Moores de Liverpool montrent que l’expansion agricole dans le bassin du Congo est plus complexe que ne le laissent penser les données conventionnelles sur l’utilisation des terres. Elle ne repose pas sur une seule culture, comme le palmier à huile, mais sur une diversité de productions. Une part importante de cette expansion est portée par les petits exploitants et les communautés locales, plutôt que par de grandes exploitations industrielles.
En complément, le programme CITES-MIKE (Suivi de l’abattage illégal des éléphants), actif dans la région depuis 2001, ainsi que son initiative élargie MIKES+, ont contribué à renforcer le suivi en Afrique centrale. En élargissant son approche, initialement centrée sur le suivi des éléphants dans des sites précis, à l’observation de la faune et des pressions liées à l’application de la loi, MIKES+ fournit des données cohérentes. Celles-ci aident les gestionnaires à anticiper les pressions sur la conservation et à mieux cibler les interventions dans les zones où l’avancée des activités humaines et la chasse illégale se recoupent.
Les recherches de la Wildlife Conservation Society (WCS) montrent également les liens étroits entre la santé des écosystèmes, celle de la faune sauvage et la santé humaine. Elles soulignent que les transformations des paysages peuvent entraîner des risques qui dépassent largement les seules questions de biodiversité.
La planification intégrée de l’utilisation des terres permet de rapprocher ces différentes sources d’information et de les prendre en compte dans un même processus de décision.
Anticiper l’évolution des paysages
La planification de l’utilisation des terres s’est longtemps concentrée sur les conditions existantes. Aujourd’hui, les décideurs doivent également comprendre comment les paysages pourraient évoluer.
Les projections climatiques élaborées par le Woodwell Climate Research Center pour quatre paysages transfrontaliers prioritaires aident les gouvernements à évaluer les effets possibles du changement climatique sur l’agriculture, les services écosystémiques et les infrastructures au cours des prochaines décennies. Plutôt que de réagir aux changements une fois qu’ils se produisent, les planificateurs peuvent désormais en tenir compte dès la conception des plans.
La planification gagne également à intégrer la valeur des systèmes naturels qui soutiennent le développement.
Sous la direction de l’Université Griffith, le programme explore la comptabilité du capital naturel, en cohérence avec le Système de comptabilité économique et environnementale des Nations Unies (SEEA). Cette approche vise à intégrer des services écosystémiques essentiels, tels que la régulation de l’eau et le stockage du carbone, dans les politiques nationales.
Au-delà des évaluations ponctuelles, la comptabilité du capital naturel fournit un cadre statistique normalisé qui permet aux gouvernements de suivre, dans le temps, l’évolution des ressources naturelles, l’état des écosystèmes et les bénéfices économiques qu’ils génèrent, en complément d’indicateurs traditionnels comme le produit intérieur brut (PIB).
Cette démarche s’inscrit dans une dynamique régionale croissante. Le Cameroun et le Ghana élaborent actuellement des comptes écosystémiques conformes au SEEA, tandis que la Guinée équatoriale et l’Angola progressent dans l’élaboration de comptes relevant du cadre central du système. En travaillant avec l’Université Griffith, le programme contribue à rapprocher ces initiatives nationales des normes internationales de comptabilité et de suivi, afin de permettre aux décideurs de mieux mesurer les bénéfices à long terme de paysages en bonne santé.
Ensemble, ces contributions enrichissent les données disponibles pour la prise de décision. Elles ne cherchent pas à imposer une réponse unique, mais à donner aux planificateurs une vision plus complète des paysages et de leurs dynamiques.
Des paysages dépasssant frontières
Certains des écosystèmes les plus importants du bassin du Congo s’étendent au-delà des frontières nationales.
Les cours d’eau relient les activités menées en amont aux communautés situées en aval. Les corridors écologiques traversent les frontières, tandis que les changements environnementaux peuvent affecter l’ensemble de la région.
Conscients de cette réalité, les pays renforcent le dialogue sur la gestion des paysages transfrontaliers à travers la COMIFAC et d’autres mécanismes régionaux, notamment le Partenariat pour les forêts du bassin du Congo (PFBC).
Chaque gouvernement reste responsable de ses propres processus de planification. Toutefois, des méthodologies communes permettent d’améliorer la cohérence des approches, de faciliter la coopération et d’ouvrir la voie à des réponses collectives face aux défis qu’aucun pays ne peut résoudre seul.
L’objectif n’est pas d’élaborer des plans identiques, mais de faire en sorte que les pays voisins s’appuient sur une compréhension commune des paysages qu’ils partagent..
La qualité des décisions dépend de la qualité de la coordination.
Au lieu de travailler en silos, les gouvernements mettent en place des groupes de travail multisectoriels réunissant notamment les ministères chargés des finances, de l’agriculture, de l’environnement et des infrastructures. Ces groupes peuvent examiner les arbitrages liés à l’utilisation des terres avant la mise en œuvre des projets.
Cette coordination permet, par exemple, d’évaluer les effets de la conversion des terres agricoles en amont sur la qualité de l’eau en aval, afin d’orienter les mesures de protection des zones riveraines. Elle aide également à identifier les possibilités de développement des infrastructures qui limitent les perturbations des tourbières riches en carbone et des moyens de subsistance des communautés locales.
Aucun cadre de planification ne peut éliminer les priorités concurrentes. Mais la gestion intégrée des paysages permet de rendre les choix plus transparents, mieux informés et mieux coordonnés.
À travers des initiatives telles que le Programme intégré pour les forêts du bassin du Congo (Congo IP) – GEF-7, les gouvernements de la région montrent que la gestion durable des paysages repose sur des mécanismes solides de prise de décision conjointe, au-delà des frontières et des secteurs.