Renforcer les capacités des communautés locales à gérer durablement les forêts dont elles dépendent constitue l'une des priorités du Programme intégré pour les forêts du bassin du Congo, financé par le Fonds pour l’environnement mondial (FEM) et piloté par le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), dans le cadre de l’Initiative pour les paysages du bassin du Congo (CBLI).
Pour y parvenir, la CBLI accompagne les communautés dans le développement de partenariats avec le secteur privé. Ces collaborations permettent de mobiliser des investissements, de créer des opportunités économiques et de renforcer la gestion durable des ressources forestières.
Le Projet Ébène (Ebony Project), mis en œuvre par le Congo Basin Institute dans la Réserve de faune du Dja, au Cameroun, illustre concrètement cette approche.
Le projet repose sur un partenariat entre Taylor Guitars et les communautés de treize villages du sud du Cameroun. L'entreprise utilise le bois d'ébène pour fabriquer certaines parties de ses guitares, notamment les touches et les chevalets.
En collaboration avec les communautés, le projet associe recherche écologique, restauration de l'ébène et développement de systèmes agroforestiers. L'ébène constitue l'espèce principale restaurée, aux côtés de différentes espèces d'arbres fruitiers.
Cette approche génère des bénéfices économiques et sociaux pour les communautés participantes, tout en contribuant à la restauration des écosystèmes forestiers.
Dans la Réserve de faune du Dja, les équipes du projet travaillent directement avec les communautés pour enrayer le déclin de l'ébène. Les actions comprennent des formations aux bonnes pratiques de gestion forestière, la création de pépinières communautaires et des campagnes de plantation à grande échelle.
Les résultats sont déjà significatifs. À ce jour, les membres des communautés participant au projet ont planté 40 000 ébéniers et plus de 25 000 arbres fruitiers, dont une grande partie d'espèces indigènes.
L'ébène est actuellement classé comme espèce « vulnérable » sur la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Son bois, particulièrement recherché pour la fabrication d'instruments de musique en raison de sa densité, de sa couleur noire profonde et de sa résistance, figure parmi les essences les plus précieuses au monde.
Sa croissance lente, associée à la forte valeur commerciale de son bois, a favorisé la surexploitation de l'espèce. La perte et la dégradation des habitats forestiers ont également contribué au déclin de ses populations.
Un ébénier peut nécessiter près de 100 ans pour atteindre sa maturité. Les arbres plantés aujourd'hui représentent donc un investissement à long terme. Ils contribueront à la santé et à la biodiversité des forêts futures, tout en favorisant un approvisionnement durable en bois pour la fabrication d'instruments de musique.
Le Projet Ébène montre comment un partenariat entre entreprises et communautés locales peut concilier activité économique, restauration forestière et conservation de la biodiversité.
Le renforcement de ces partenariats constitue un levier important de l'action de la CBLI. Au Cameroun, une autre initiative menée avec Rainforest Alliance accompagne notamment la certification des chaînes de valeur du cacao.
À travers ces collaborations, la CBLI cherche à renforcer les liens entre le bien-être des communautés et la conservation des forêts. L'accompagnement technique, la formation et l'accès à de nouvelles opportunités économiques permettent aux populations locales de devenir des acteurs à part entière de la gestion durable de leurs ressources naturelles.
L'enjeu est de construire des partenariats qui profitent à la fois aux communautés, aux entreprises et aux écosystèmes forestiers du bassin du Congo.
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