Dans le cadre du projet du PNUE financé par l’Initiative internationale pour le climat (IKI), intitulé « Préserver les réserves essentielles de biodiversité, de carbone et d’eau des tourbières du bassin du Congo grâce à une prise de décision éclairée et à une bonne gouvernance », un événement parallèle consacré à l'intégration des tourbières dans la gestion durable des écosystèmes du bassin du Congo s'est tenu lors de la COP29.
Organisé conjointement par les ministères de l’Environnement de la République du Congo et de la République démocratique du Congo (RDC), avec l’appui du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), l’événement était présidé par le Secrétaire général du ministère de l’Environnement de la RDC.
À cheval sur les deux Congo, les tourbières du bassin du Congo couvrent une superficie actuellement estimée à 167 600 km². Elles constituent le plus vaste complexe continu de tourbières tropicales au monde. Leur richesse écologique et leur capacité exceptionnelle de stockage du carbone en font des écosystèmes essentiels à la lutte contre les changements climatiques.
Lors de l'événement, le professeur Corneille Ewango a toutefois indiqué que les recherches en cours pourraient porter cette estimation à 175 000 km². Ces nouveaux chiffres restent à confirmer. L'un des principaux messages de la rencontre était donc la nécessité de renforcer la recherche et les travaux de cartographie afin de mieux délimiter les tourbières et d'améliorer la planification de leur gestion.
Le professeur Corneille Ewango, botaniste à l’Université de Kisangani (RDC), a présenté les connaissances scientifiques disponibles sur les tourbières du bassin central du Congo. Le professeur Ifo Suspense Averti, de l’Université Marien Ngouabi (République du Congo), a pour sa part exposé les principales menaces qui pèsent sur ces écosystèmes.
Les deux experts ont notamment souligné leur vulnérabilité face aux activités humaines, notamment l’exploitation forestière, l’exploration pétrolière et l’agriculture, ainsi qu'aux effets des changements climatiques. Les perturbations des tourbières peuvent entraîner le rejet d'importantes quantités de dioxyde de carbone, principal gaz à effet de serre contribuant au réchauffement climatique.
Malgré les études déjà réalisées depuis la découverte de leur importante capacité de stockage du carbone, plusieurs lacunes persistent. Les priorités concernent notamment l'amélioration de la cartographie, l'approfondissement des connaissances sur la faune, la flore et l'hydrologie, le renforcement du cadre juridique de protection des tourbières et la valorisation de leur capital naturel.
Jean Jacques Bambuta, coordonnateur de l'Unité de gestion des tourbières au ministère de l'Environnement de la RDC, a également insisté sur les efforts nécessaires pour élaborer et mettre en œuvre des stratégies nationales de préservation des tourbières.
En saluant le soutien du PNUE et de l'IKI à la gestion durable des tourbières du bassin du Congo, les participants ont appelé à renforcer les financements destinés aux pays concernés. Ils ont notamment souligné la nécessité de soutenir davantage la recherche, de créer un centre d'excellence sur les tourbières, de former un nombre suffisant d'experts nationaux et d'assurer la participation des communautés locales et des peuples autochtones.
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