La restauration est un processus à long terme
Restaurer les forêts tropicales va bien au-delà de la simple plantation d'arbres. Cela exige de comprendre le fonctionnement des écosystèmes, de travailler aux côtés des communautés et d'adapter la mise en œuvre à mesure que l'expérience s'acquiert.
Lancé en 2016, le Projet Ebony est coordonné par le Congo Basin Institute (CBI) en collaboration avec des institutions de recherche, des partenaires du secteur privé et des communautés à travers le Cameroun. Créé à l'origine pour conserver l'ébénoier d'Afrique (Diospyros crassiflora), le projet combine la recherche écologique, la restauration forestière et des activités de subsistance communautaires. Depuis 2022, il bénéficie également du soutien du Fonds pour l'environnement mondial (FEM-7 / GEF-7), aux côtés du soutien historique de Taylor Guitars, de la Fondation Franklinia et, plus récemment, de l'Initiative internationale pour le climat (IKI) de l'Allemagne.
Au fur et à mesure de son expansion, le projet a tiré des enseignements pratiques qui dépassent largement la restauration de l'ébène. Pour l'Initiative pour les paysages du bassin du Congo (CBLI), ces expériences offrent des informations précieuses sur la manière dont les programmes de restauration peuvent renforcer la participation communautaire, s'adapter aux réalités locales et renforcer la résilience à long terme.
Les communautés ne sont pas toutes identiques
L'une des leçons les plus claires qui ressortent du projet est que les communautés ne peuvent pas être traitées comme un groupe unique et uniforme.
Lorsque le Projet Ebony s'est étendu au-delà du paysage du Dja pour toucher les communautés autour du parc national de Lobéké, les différences de géographie, de modes de subsistance, d'appartenance ethnique, de leadership et d'accès aux marchés sont devenues de plus en plus apparentes. Ces différences ont influencé la façon dont les communautés se sont impliquées dans les activités de restauration et ont souligné l'importance d'adapter la mise en œuvre aux contextes locaux plutôt que d'appliquer des approches identiques partout.
La prise en compte de cette diversité a permis de façonner l'approche évolutive du projet en matière de mise en œuvre.
La participation commence par le consentement — mais ne s'arrête pas là
La participation communautaire est au cœur du Projet Ebony.
Le projet applique le principe du Consentement libre, informé et préalable (CLIP / FPIC) à deux niveaux. Le premier évalue si une communauté souhaite participer, tandis que le second reconnaît que l'intérêt varie également d'un ménage à l'autre au sein d'un même village. L'expérience a montré que seule une partie des membres de la communauté choisit de participer activement, ce qui renforce l'importance de faire la distinction entre l'engagement au niveau communautaire et la participation individuelle.
Cette expérience a renforcé une leçon importante : l'obtention du consentement n'est qu'un point de départ. Maintenir la participation exige un dialogue continu, de la confiance et des approches de mise en œuvre qui répondent à l'évolution des circonstances au fil du temps.
Apprendre en s'adaptant
Le rapport montre que les programmes de restauration doivent évoluer au fur et à mesure qu'ils se développent.
L'expansion vers des paysages plus reculés a nécessité de nouveaux arrangements logistiques, notamment du personnel technique basé localement, une collaboration plus étroite avec d'autres initiatives et une réflexion continue sur l'opportunité d'adapter les approches de mise en œuvre à différents contextes tout en maintenant un programme global cohérent.
Le projet a également reconnu que les communautés participent de différentes manières tout au long du parcours de restauration. La typologie évolutive de ses communautés — de l'intégration et de la participation active jusqu'aux communautés autonomes et indépendantes — traduit une compréhension croissante du fait que l'engagement à long terme évolue à mesure que les communautés renforcent leur expérience et leurs capacités.
Plutôt que de considérer ces différences comme des obstacles, le projet les traite de plus en plus comme des opportunités d'améliorer la mise en œuvre.
La restauration dépend d'écosystèmes sains
La recherche scientifique est devenue un volet important de l'évolution du projet.
En 2025, les chercheurs du Projet Ebony ont publié des résultats démontrant le lien écologique entre les éléphants de forêt d'Afrique et la régénération de l'ébène. L'étude a montré que les éléphants jouent un rôle critique dans la dispersion des graines d'ébène, leur protection pendant la germination et le maintien des processus de régénération naturelle dans les paysages forestiers. Les forêts où les populations d'éléphants ont diminué présentent une régénération de l'ébène nettement plus faible.
Ces conclusions renforcent un message essentiel : restaurer les forêts ne consiste pas seulement à planter des arbres. Cela signifie également maintenir les relations écologiques qui permettent aux forêts de se régénérer naturellement.
Le projet a également étendu ses recherches à d'autres espèces d'arbres menacées et a travaillé avec des membres de la communauté autochtone Baka pour identifier les arbres semenciers et renforcer la recherche sur le terrain, démontrant ainsi la complémentarité entre les connaissances scientifiques et locales..
Enseignements pour la restauration
Le Projet Ebony offre plusieurs leçons pratiques qui s'appliquent bien au-delà du Cameroun :
- Les communautés diffèrent, et les approches de restauration doivent être suffisamment souples pour répondre à divers contextes sociaux et écologiques.
- La participation est un processus continu qui va au-delà de la consultation et du consentement initiaux.
- Les programmes de restauration gagnent à combiner la recherche écologique avec les savoirs communautaires.
- Le suivi à long terme et la gestion adaptative permettent de renforcer la mise en œuvre au fur et à mesure que les projets évoluent.
- Mesurer des résultats plus larges — et pas seulement le nombre d'arbres plantés — permet d'obtenir une compréhension plus complète de l'impact de la restauration.
Perspectives d'avenir
Près d'une décennie après son lancement, le Projet Ebony a évolué, passant d'une initiative de restauration axée sur une seule espèce à une plateforme plus vaste d'apprentissage de la restauration forestière communautaire.
Son expérience suggère qu'une restauration réussie dépend non seulement de l'expertise écologique, mais aussi de la capacité d'apprendre, de s'adapter et de travailler en partenariat avec les communautés dans la durée.
Pour l'Initiative pour les paysages du bassin du Congo, ces leçons alimentent un corpus croissant de connaissances sur la manière dont les efforts de restauration peuvent devenir plus résilients, mieux ancrés localement et mieux équipés pour soutenir à la fois les populations et les forêts à travers le bassin du Congo..